在Java中，类的继承是指在一个现有类的基础上产生一个新的类，产生的新类被称为子类，现有类被称为父类，子类会自动拥有父类的属性和方法。例如定义一个Animal类作为父类，该类拥有一个call()方法，当子类Cow和Sheep继承自Animal类时，就会自动拥有call()方法。下面通过图例描述类的继承关系，如图3-11所示。

图3-11 Animal类的继承关系图

在程序代码中，如果想定义一个类继承另一个类，需要使用extends关键字。如果一个类没有使用extends关键字明确标识继承另一个类，那么这个类就是默认继承Object类。Object类是所有类的父类，该类中的方法适用于其所有子类，其类中常用的方法有toString()和hashCode()方法等。

注意：在类的继承中，需要注意以下几个问题。

(1)在Java中，类只支持单继承，不允许多重继承，也就是说一个类只能有一个直接父类。例如Cow类继承Animal类之后，就不允许继承其他类。

(2)多个类可以继承一个父类，例如Cow和Sheep类都可以继承Animal类。

(3)在Java中，多层继承是允许的，即一个父类可以再继承其他的父类，例如Zebra类继承自Horse类，而Horse类又可以继承Animal类，即“子孙三代”。